Les lois sur l'espionnage et la sédition interdisaient de dénoncer le gouvernement pendant l'implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Bien que ces actes s'appliquaient à tous les Américains, cela a coûté un lourd tribut aux immigrants et aux journaux. Cette législature a effectivement nié la liberté d'expression liée aux efforts de guerre américains.
La loi sur l'espionnage est entrée en vigueur le 15 juin 1917. Elle empêchait les individus d'exprimer ou de publier des opinions susceptibles d'interférer avec la capacité de l'Amérique à vaincre ses ennemis. Pour la plupart, le public n'a pas été bouleversé par la loi sur l'espionnage. En fait, personne n'a été officiellement condamné en vertu de la loi sur l'espionnage. La loi sur la sédition, entrée en vigueur le 16 mai 1918, a modifié la loi sur l'espionnage d'une manière qui a provoqué l'indignation du public. La loi sur la sédition stipulait que le gouvernement avait la capacité de punir les gens pour avoir exprimé leurs opinions sur la guerre, soutenu la cause ennemie, affiché un drapeau allemand et entravé la vente d'obligations de guerre.
La loi sur la sédition a mis plusieurs publications en faillite. Il était interdit aux journaux d'imprimer tout ce qui critiquait l'implication américaine dans la guerre. Contrairement à la loi sur l'espionnage, la loi sur la sédition a abouti à environ 1 000 condamnations, et bon nombre de ces condamnations étaient des immigrants. La Cour suprême a confirmé les lois sur l'espionnage et la sédition, affirmant que parler contre le gouvernement de cette manière constituerait un danger « clair et présent » pour la nation. La loi sur la sédition a été abrogée en 1921.
