Après avoir fait sécession du gouvernement britannique, les 13 colonies nord-américaines ont rédigé les articles de la Confédération et de l'Union perpétuelle pour aider à gouverner les États nouvellement formés, selon HowStuffWorks. Cette première constitution fédérale était en vigueur de 1781 à 1789. Son nom est communément abrégé en Articles de la Confédération.
Alors que les colonies indépendantes étaient en train de rédiger des constitutions d'État individuelles, le régime oppressif de la Grande-Bretagne a rendu de nombreux citoyens réticents à accorder trop de pouvoir au gouvernement central. Bien que les États soient déterminés à maintenir leur souveraineté, le Congrès continental a reconnu le besoin d'uniformité sur les questions interétatiques, telles que la monnaie, les différends civils et la préparation militaire, selon l'Independence Hall Association.
Les articles de la Confédération définissaient les pouvoirs du gouvernement fédéral et des 13 États. Quelle que soit sa taille, chaque État a contribué une voix au Congrès de la Confédération, et les lois fédérales ont exigé une majorité de neuf voix pour le passage. Les États ont conservé la plupart de leur pouvoir, y compris le droit d'adopter des lois, d'imprimer de l'argent et de déterminer la répartition des forces militaires, selon l'Independence Hall Association. Bon nombre des privilèges accordés au gouvernement fédéral ont été annulés par manque d'autorité. Par exemple, les articles de la Confédération ont permis la formation de l'armée continentale, mais les États ont été habilités à décider s'ils fourniraient des troupes ou des fonds. Le gouvernement pouvait demander une aide monétaire, mais n'avait pas le pouvoir d'instituer des impôts.
En 1781, les articles de la Confédération sont entrés en vigueur après quatre ans d'attente pour que les 13 États les ratifient, selon HowStuffWorks. Parce que les innombrables incohérences de la doctrine ont créé un gouvernement fédéral faible, une multitude de difficultés politiques se sont ensuivies, conduisant les États à rédiger la Constitution des États-Unis.
