Né en 1731, Benjamin Banneker fut l'un des premiers Afro-Américains reconnu comme un astrologue et mathématicien accompli. De 1791 à 1802, il publia le "Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanac and Ephemeris ", un journal annuel qui comprenait des informations sur les marées, des traitements médicaux et des prédictions d'éclipses.
Banneker a échappé à l'esclavage en tant qu'enfant de parents noirs libres du Maryland. En étudiant les étoiles, il a appris lui-même l'astrologie et a emprunté des manuels pour apprendre les mathématiques.
En 1752, après avoir examiné la mécanique d'une montre de poche empruntée, il créa la première horloge en bois jamais construite en Amérique. Il a fonctionné précisément pendant plus de 40 ans, avant qu'un incendie ne le détruise.
Banneker a attiré l'attention de Thomas Jefferson en 1789, après avoir correctement prédit une éclipse solaire. En conséquence, il a été affecté à l'équipe d'enquête qui a cartographié la nouvelle capitale du pays, Washington DC.
Son association avec Jefferson s'est poursuivie tout au long de sa vie professionnelle. En 1791, Banneker a écrit une lettre à Jefferson qui critiquait sa possession d'esclaves. Jefferson a répondu et Banneker a publié les communications dans son almanach de 1793.
Dans ses dernières années, Banneker a continué à dénoncer l'esclavage en tant qu'abolitionniste actif. Il mourut en 1806 près de sa maison familiale à Ellicott City, Maryland.
