La plus ancienne preuve d'une civilisation, définie par le développement urbain, la stratification sociale, les systèmes d'écriture et l'agriculture, provient de la région mésopotamienne entre le Tigre et l'Euphrate du Moyen-Orient. La région abritait la ville d'Uruk, qui était l'une des premières villes.
Le Croissant fertile, comme la Mésopotamie est appelée par les érudits modernes, est l'emplacement de la première civilisation développée dans le monde. Dès 10 000 av. J.-C., l'agriculture s'est développée dans la région.
Des civilisations indépendantes ultérieures sont apparues après cette époque en Chine, en Égypte et dans les Amériques. Généralement, le développement d'une population agricole sédentaire a été le précurseur d'une civilisation organisée. Au fur et à mesure que les habitants des régions passaient d'activités égalitaires de chasseurs-cueilleurs itinérants à des activités agricoles spécialisées, un système de classe s'est développé pour gérer les spécialisations.
