Alors que le concept d'une société parfaite, ou utopie, est aussi ancien que la « République » de Platon, le mouvement utopique a pris de l'ampleur dans l'Amérique du XIXe siècle lorsque des milliers de personnes ont formé des communautés dans l'espoir d'améliorer considérablement la société existante. Beaucoup de ces communautés suivaient des chefs charismatiques et fonctionnaient dans un cadre religieux. La plupart de ces sociétés se sont dissoutes avec peu de traces au début du 20e siècle.
L'apogée du mouvement utopique se situe entre 1820 et 1860 aux États-Unis. L'un des groupes restants de cette période est l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ou Église mormone. Joseph Smith a fondé cette société en 1830, disant que Dieu lui avait révélé une nouvelle série d'Écritures saintes connues sous le nom de « Livre de Mormon ». La société naissante de Smith a encouragé la polygamie, ce qui a mis en colère un certain nombre d'Américains qui ont persécuté les mormons pour cette pratique.
D'autres sociétés utopiques qui existaient au 19e siècle comprenaient la communauté Oneida dans le nord de l'État de New York ; le mouvement Shaker, qui existait dans plusieurs États, dont le Kentucky et l'Indiana ; et Brook Farm, une communauté utopique située dans le Massachusetts. Les résidents de Brook Farm ont aidé à promouvoir les droits des femmes, les droits du travail et l'abolition. De nombreuses sociétés utopiques ont échoué faute de ressources financières suffisantes, tandis que d'autres ont connu des conflits générationnels.
