Les gouvernements mésopotamiens étaient très efficaces pour atteindre leur objectif, car ils organisaient et gardaient le contrôle de leurs populations plus que la plupart des autres gouvernements de l'histoire enregistrée. Ils ont également créé les premières lois écrites.
La Mésopotamie avait des cités-états indépendantes, chacune composée d'une ville et des kilomètres de terres agricoles qui l'entouraient. Chaque cité-État avait un temple qui recevait, stockait et distribuait de la nourriture et d'autres biens. Les scribes et les comptables tenaient des registres écrits de l'inventaire du temple. Chaque cité-état avait un dieu qui était considéré comme son souverain, donc le temple avait tout le pouvoir politique dans cette cité-état.
Vers le milieu du troisième millénaire, le pouvoir dans les cités-États est passé des temples aux rois. Les gens considéraient le roi comme un représentant du dieu de leur cité-État. Cela lui a donné un pouvoir absolu, mais il était également censé assurer l'ordre et la justice.
Au fil du temps, les cités-États sont devenues des États qui couvraient davantage la Mésopotamie. Ces États avaient des scribes et des fonctionnaires qui gardaient une trace des aspects administratifs de l'État.
Les gouvernements mésopotamiens disposaient de systèmes juridiques efficaces qui ont influencé le droit pour les générations futures. Les juges entendaient les affaires et le roi entendait les appels. La preuve de la culpabilité d'une personne était nécessaire pour une condamnation. Les scribes écrivaient des lois sur des tablettes d'argile ou des piliers de pierre et affichaient les lois dans des lieux publics où chaque citoyen pouvait les lire.
