Avant la Première Guerre mondiale, de nombreux pays européens ont accru leur puissance militaire et produit de nouvelles technologies militaires de façon spectaculaire en raison de la concurrence directe sur les colonies potentielles. Des pays comme l'Allemagne et la Grande-Bretagne se sont engagés dans une course à la production les armées les plus puissantes grâce à l'invention et à la production en série d'armes. Cette course aux armements est souvent citée comme l'une des principales causes de la Première Guerre mondiale.
Au cours des décennies qui ont précédé la Première Guerre mondiale, de nombreux pays européens ont commencé à mettre davantage l'accent sur leur puissance militaire. Les puissances européennes ont investi d'importantes sommes d'argent et de temps de production pour concevoir et construire de nouvelles armes ou produire en masse de grandes quantités d'armes offensives et défensives. Entre 1870 et 1914, le budget militaire de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie, de la Russie et de l'Italie a plus que quadruplé. Les budgets de certains pays ont augmenté plus radicalement que d'autres. L'Allemagne, par exemple, a augmenté ses dépenses militaires de 73 % entre 1870 et 1914. La croissance de ces armées ne s'est pas produite dans le secret ou l'isolement. Chaque nation était consciente de la puissance militaire croissante de ses voisins et a répondu en augmentant ses armées à son tour. Lorsque l'Allemagne a commencé à développer sa flotte navale, les décideurs politiques britanniques se sont inquiétés. Cela a amené la Grande-Bretagne à développer sa propre flotte et à inventer de nouveaux navires plus puissants tels que la classe de navires dreadnought. Finalement, la peur et la concurrence dans la course aux armements ont conduit à diverses alliances militaires, qui ont grandement contribué au début de la Première Guerre mondiale.
