La Commune de Paris voulait éliminer le gouvernement monarchiste faible de la France et le remplacer par des communes indépendantes organisées et dirigées par le peuple. Une mauvaise organisation, cependant, a conduit à sa défaite.
Après la défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne, le gouvernement de Napoléon III s'est effondré, nécessitant l'élection d'un nouveau corps dirigeant dans un Paris assiégé. Cependant, il était clair que le nouveau gouvernement penchait du côté royaliste. Déjà, Adolphe Thiers, le chef exécutif du gouvernement provisoire, retirait les soldes de la Garde nationale et réclamait un loyer aux Parisiens. Paris, cependant, était rempli de radicaux et de révolutionnaires qui préféraient se gouverner eux-mêmes. Ils prévoyaient de créer une utopie communiste à Paris, qu'ils pourraient étendre à d'autres villes françaises, formant finalement une confédération.
Thiers a décidé de désarmer le contingent de la Garde nationale de Paris, qui était en grande partie sympathique aux révolutionnaires. Des violences éclatent le 18 mars 1871 et les révolutionnaires s'emparent du canon de la garde pour empêcher son enlèvement. Une semaine plus tard, les élections municipales portent les révolutionnaires au pouvoir et instituent la Commune de Paris, une forme de socialisme anarchiste et décentralisée largement inspirée de la Révolution française de 1793. En quelques mois, le 21 mai, les troupes fédérales pénètrent dans la ville et écrasent la rébellion, encore mal organisée et non préparée à mener une guerre. Plus de 20 000 révolutionnaires ont été tués et plus de 38 000 personnes ont été arrêtées. Parmi eux, environ 7 000 ont été expulsés.
