La tentative de sécession des provinces du sud-est du Nigeria a été la cause de la guerre civile nigériane. Un autre nom pour ce conflit est la guerre du Biafra parce que ces provinces se sont nommées République du Biafra.
Les raisons de la sécession de la province étaient enracinées dans un certain nombre de facteurs politiques, religieux et économiques.
Les provinces sécessionnistes étaient principalement peuplées d'Igbo, un groupe ethnique doté depuis longtemps d'institutions démocratiques. Cela contrastait fortement avec les cultures du nord et de l'ouest, dont les traditions politiques étaient plus autocratiques.
Les provinces du sud-est étaient également en grande partie chrétiennes, contrairement à celles du nord et de l'ouest du Nigéria, qui étaient majoritairement musulmanes. Une série de coups d'État militaires, dont le dernier a été perpétré par des officiers sans attaches Igbo, ont aggravé la situation.
Enfin, la présence de pétrole dans les terres du Biafra était une puissante source de revenu national qui, si elle était perdue, serait préjudiciable à toutes les régions restantes du Nigeria.
La violence ethnique a encore déstabilisé le pays. Dans une tentative de prendre le contrôle de la situation volatile, le général Odumegwu Ojukwu a déclaré l'indépendance du Nigeria, appelant à la création de la République du Biafra le 30 mai 1967. La guerre civile nigériane a eu lieu entre le 6 juillet 1967 et le 16 janvier, 1970 et a coûté la vie à plus d'un million de soldats et de civils à cause des combats et de la famine. Le Biafra a finalement été réabsorbé par le Nigeria.
