Les 95 thèses, également connues sous le nom de « Dispute sur le pouvoir et l'efficacité des indulgences », étaient une liste de sujets de discussion que Martin Luther a clouée à la porte de l'église du château de Wittenberg en 1517 pour protester contre la vente d'indulgences. Sa protestation a déclenché la Réforme protestante.
Né en 1483 dans une famille allemande aisée, Luther a d'abord étudié pour devenir avocat. Cependant, après avoir attribué sa survie après un violent orage à un miracle de Dieu, il entra dans un monastère. Il a poursuivi ses études et est devenu convaincu de l'affirmation d'Augustin que le salut n'était que par la grâce, pas par les actes. Il est devenu furieux contre la vente d'indulgences, ou d'absolutions du péché, par l'Église catholique, et a publié les 95 thèses pour provoquer un débat public sur le sujet. Bien que le principal vendeur d'indulgences, Johann Tetzel, ait promis que lors de l'achat des indulgences, les âmes seraient instantanément sauvées, Luther a insisté sur le fait que le salut était déjà gratuit et qu'il était scandaleux d'en exiger le paiement.
Les 95 thèses sont devenues populaires à Wittenberg et dans d'autres régions d'Allemagne, mais le pape les a proclamées hérétiques. Après avoir comparu devant la Diète de Worms en 1521 et avoir refusé de se rétracter, Luther a été contraint de se cacher. Charles V, l'empereur romain germanique, a ordonné la destruction de ses écrits. Alors que la Réforme protestante se répandait, Luther renonça à son célibat et se maria, traduisit le Nouveau Testament en allemand et écrivit de nombreux autres ouvrages décrivant ses croyances.
