La taille moyenne du foie est de 7 centimètres pour les femmes et de 10 1/2 centimètres pour les hommes. La taille du foie augmente avec l'âge et dépend du sexe, de la taille et de la forme du corps. Le foie d'une femme pèse en moyenne 2 à 3 livres et le foie d'un homme en moyenne 3 livres.
Le foie est situé dans la partie supérieure droite de la cavité abdominale et est protégé par les côtes. Il est brun rougeâtre et composé de deux lobes principaux. Chaque lobe est constitué de milliers de lobules très petits. Chaque lobule est constitué de cellules hépatiques, ou hépatocytes.
Le foie remplit plus de 300 fonctions distinctes. Il produit des protéines pour le plasma sanguin, résiste aux infections en éliminant les bactéries de la circulation sanguine et en créant des facteurs immunitaires, régule la coagulation sanguine, transforme l'hémoglobine, régule les taux sanguins d'acides aminés et produit du cholestérol. Trois fonctions principales du foie nettoient la circulation sanguine, produisent de la bile et stockent le glycogène. Le foie nettoie la circulation sanguine en éliminant les toxines du sang et en nettoyant le sang enrichi en vitamines et minéraux. Il produit de la bile qui aide le corps à absorber les graisses dans la circulation sanguine et stocke le glycogène, qui est libéré lorsque la glycémie chute. Le surpoids et la consommation excessive d'alcool peuvent endommager le foie.
