Les orignaux sont la plus grande des espèces de cerfs, et les plus gros du monde mesurent plus de 7 pieds de haut à l'épaule et pèsent plus de 1 800 livres. Les bois des mâles peuvent s'étendre sur plus de six pieds de bout en bout. Ces plus gros orignaux sont « l'orignal d'Alaska », la sous-espèce que l'on trouve en Alaska et dans l'ouest du Yukon.
Malgré leur taille géante, les orignaux sont des nageurs étonnamment bons, capables de pagayer plusieurs kilomètres dans l'eau à la fois et de s'immerger pendant plus de 30 secondes. Ils sont également remarquablement agiles sur terre, avec la capacité de voyager à des vitesses allant jusqu'à 35 miles par heure sur de courtes distances et régulièrement à 20 miles par heure.
