Les bébés hippopotames, qui sont plus communément appelés veaux, naissent sous l'eau et pèsent généralement entre 50 et 110 livres et mesurent environ 4 pieds de long à la naissance. Parce que ce sont des mammifères qui sont nés sous l'eau, l'hippopotame nouveau-né doit nager jusqu'à la surface afin de prendre son premier souffle. Après leur naissance, les hippopotames peuvent se reposer sur le dos de leur mère lorsqu'ils n'ont pas la force de nager, et ils entrent dans l'eau et plongent sous la surface pour allaiter.
Les veaux hippopotames mettent environ 6 ans pour arriver à maturité, les femelles hippopotames commençant la puberté reproductive vers l'âge de 3 ou 4 ans. En règle générale, une femelle hippopotame ne donnera naissance qu'à un seul veau à la fois, bien qu'il lui soit possible de tomber enceinte et d'accoucher de jumeaux. Les hippopotames ont des périodes de gestation de 8 mois, et ils n'ovuleront généralement pas à nouveau pendant une période d'environ 17 mois, ce qui correspond à peu près au temps qu'il faut pour allaiter et sevrer un veau. Ces animaux, qui sont les troisièmes plus grands mammifères terrestres, se concentrent sur l'élevage d'un seul veau robuste sur une période de plusieurs années plutôt que de donner naissance à plusieurs portées de jeunes faibles comme le font certains autres mammifères.
