Les loups s'accouplent lorsqu'un loup mâle monte une louve, ou une chienne, par derrière pendant l'oestrus de la femelle, qui est la période pendant laquelle elle est en chaleur. Cette période, qui dure de quatre à sept jours, est signalée lorsque la femelle lève la queue d'une manière particulière.
Le processus d'accouplement, cependant, commence vraiment par la phase de rencontre et de liaison, selon l'organisation Wolf Howl. Une fois que deux loups se rencontrent et établissent une relation non menaçante, généralement en s'asseyant épaule contre épaule, ils se lient en jouant, en se toilettant et en se frottant. La parade nuptiale est une version plus intense de la liaison, avec un comportement de montage ludique. L'accouplement se produit alors. Si la copulation aboutit à une gestation, la femelle porte ses petits pendant 63 jours puis donne naissance à une portée de quatre à six petits.
Habituellement, seuls le mâle alpha et la femelle bêta de la meute s'accouplent, et ils n'ont qu'une portée par an. De cette façon, les jeunes n'épuisent pas les ressources de la meute. Dans certains cas, les jeunes femelles peuvent également se reproduire. Les loups atteignent la maturité sexuelle entre 2 et 3 ans, date à laquelle ils quittent leur meute pour soit trouver une nouvelle meute à rejoindre, soit créer la leur. Les loups s'accouplent pour la vie.
