Bien qu'ils passent une grande partie de leur temps dans l'eau, les hippopotames sont l'un des rares animaux incapables de nager. Leur incapacité à nager est en partie due à leur densité. Au lieu de cela, ils marchent ou galopent le long du fond de la rivière.
Le vaisseau de guerre portugais, un siphonophore qui ressemble à une grosse méduse, est également incapable de nager bien qu'il réside dans l'eau. Au lieu de cela, l'animal dérive avec le courant dans l'espoir de trouver de la nourriture et d'éviter les prédateurs. Le vaisseau de guerre portugais est capable d'ajuster sa densité pour augmenter ou diminuer sa profondeur.
Malgré le mythe selon lequel la girafe ne sait pas nager, l'observation scientifique a prouvé que l'animal au long cou est capable de flotter dans l'eau et de tenter une sorte de pagaie de chien. De même, bien que le mythe populaire considère le grand singe incapable de nager, des grands singes qui ont été élevés par et vivent autour des humains ont été observés en train de nager, apprenant parfois même à en profiter. Alors qu'ils ont perdu leur instinct de nager au cours du processus d'évolution, ils n'ont pas perdu la capacité physique.
Presque tous les animaux, même ceux qui vivent dans des zones sans eau abondante, sont capables de nager ou d'apprendre à nager. Cette capacité latente est due au développement évolutif et est apparue pour la première fois chez les animaux terrestres autour du Cambrien inférieur à moyen.
