Les oiseaux se reproduisent sexuellement en s'accouplant puis en déposant des œufs à coquille, qu'ils couvent, éclosent et élèvent. Les oiseaux produisent des spermatozoïdes et des ovules tout comme les mammifères, mais la plupart des oiseaux mâles n'ont pas d'organe copulateur. Au lieu de cela, les oiseaux s'accouplent par un processus connu sous le nom de "baiser cloacal".
Au bout des systèmes reproducteur, urinaire et digestif d'un oiseau se trouve une chambre creuse appelée cloaque. Cela est vrai pour les hommes comme pour les femmes. Au moment de l'accouplement, les mâles et les femelles produisent respectivement des spermatozoïdes et des ovules. Ces cellules sexuelles se dirigent vers le cloaque où elles résident jusqu'à l'accouplement. L'accouplement est généralement un phénomène rapide dans lequel le mâle monte la femelle et presse brièvement son cloaque contre le sien. Cela permet aux spermatozoïdes de se transférer dans le cloaque de la femelle.
Des semaines plus tard, les œufs écalés seront pondus par la femelle. La femelle couve généralement les œufs pendant une courte période, bien qu'elle puisse alterner avec le mâle chez certaines espèces. Au fur et à mesure que les œufs éclosent, la mère, le père ou les deux s'occuperont d'eux jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment matures pour prendre soin d'eux-mêmes. Certains oiseaux mûrissent rapidement et sont appelés nécrophages, tandis que d'autres mettent beaucoup de temps à mûrir et sont appelés nidicoles.
