Le trou béant dans la couche d'ozone de l'atmosphère au-dessus de l'Antarctique a été causé principalement par de fortes concentrations de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone appelés CFC. Le vaste trou dans l'ozone a été découvert par des scientifiques dans les années 1980 , qui, après avoir découvert la perte dramatique de la couverture d'ozone, s'est mis au travail pour déterminer une cause principale. Ils ont trouvé des concentrations excessives de chlorofluorocarbures (CFC) dans la zone préoccupante; Les CFC étaient fréquemment utilisés comme additifs dans les bombes aérosols et les réfrigérants, mais sont désormais interdits dans la plupart des régions du monde.
Les CFC sont des matériaux synthétiques, ce qui signifie qu'ils sont produits par l'homme et qu'ils ne sont pas présents naturellement. Comme la plupart des produits synthétiques, ils ne se décomposent pas ou ne se biodégradent pas lorsqu'ils sont introduits dans la terre, l'eau et le sol. Les CFC sont légers et s'échappent dans l'atmosphère lors de leur libération. Comme des amis lors d'une fête, ces produits chimiques cherchent comme des particules et forment des amas serrés dans le ciel. Selon l'Union of Concerned Scientists, les CFC peuvent rester dans l'atmosphère pendant des décennies, voire jusqu'à un siècle, après leur libération, selon le type spécifique. Les CFC se lient aux particules de glace pendant l'hiver, puis se dirigent vers le ciel au printemps, lorsqu'ils sont libérés des particules de glace par la lumière ultraviolette. Ensuite, ils se sont mis au travail pour empêcher les liaisons moléculaires environnantes d'absorber les rayons UV.
