La chaleur émise par le noyau de la Terre entraîne en fin de compte l'activité géologique. Deux sources d'énergie principales entraînent ce flux de chaleur. Premièrement, il reste de la chaleur provenant de la création de la planète il y a 4,5 milliards d'années. Deuxièmement, la désintégration des éléments radioactifs, en particulier le potassium, le thorium et l'uranium, crée une quantité substantielle de chaleur.
La chaleur du noyau terrestre pénètre dans le manteau par rayonnement et conduction. Dans le manteau, le principal mode de transfert de chaleur passe à la convection, un mécanisme beaucoup plus efficace pour déplacer la chaleur. Les courants de convection dans le manteau terrestre font monter le magma, entraînant la formation de points chauds volcaniques. La chaleur du manteau entraîne également le mouvement des plaques tectoniques. Aux dorsales médio-océaniques où les plaques s'écartent, la roche en fusion du manteau monte et se refroidit pour former une nouvelle croûte. Inversement, dans les zones de subduction, les roches de la croûte s'enfoncent dans le manteau, où elles se fondent dans le magma.
