La galène, ou sulfure de plomb, la principale source mondiale de minerai de plomb, est présente dans le monde entier ; et, il est extrait dans de nombreux pays, dont les États-Unis, l'Australie et la Chine. Le minerai de plomb provient d'exploitations minières souterraines, où les filons de minerai de plomb sont extraits du sol par soufflage et transportés à la surface pour raffinage. Le plomb se trouve couramment dans les gisements contenant d'autres minéraux, tels que l'argent, le zinc ou le cuivre.
Une fois que le minerai de plomb est remonté à la surface, il passe par une série de processus de raffinage qui séparent les différents métaux contenus dans le minerai. Par exemple, les mines américaines en Alaska et au Missouri sont des exploitations de zinc et de plomb. Ces opérations minières sont hautement mécanisées, car le travail est très dangereux. Les opérations de fusion elles-mêmes sont également extrêmement dangereuses, car le plomb est très toxique. L'assainissement des déchets laissés par les opérations de fusion et les mines reste un problème dans le monde, selon Worst Polluted.
Le plomb est l'un des premiers métaux exploités par l'homme en raison de son faible point de fusion et de sa malléabilité. Il est utilisé depuis des siècles dans les pipes, les cosmétiques et les peintures. Un métal lourd toxique pour le plomb, qu'il soit ingéré ou inhalé, affecte toutes les parties du corps humain. Depuis la fin du 20e siècle, la principale utilisation du plomb dans le monde est la fabrication de batteries de voitures. Alors que la demande mondiale de plomb continue de croître, près de la moitié des produits en plomb nouvellement fabriqués dans le monde proviennent de plomb recyclé principalement à partir de vieilles batteries de voiture.
