La déviance primaire est un comportement dans lequel le participant ne réagit pas négativement à un mauvais comportement perçu, tandis que la déviance secondaire se produit après les réactions négatives d'une personne à être qualifiée de déviante par la société, selon SparkNotes. Sociologue Edwin Lemert a proposé pour la première fois la théorie de la déviance primaire et secondaire en 1951 dans le cadre de sa théorie de l'étiquetage.
La déviance primaire se produit généralement au sein du groupe de pairs d'une personne qui adopte le même comportement. Par exemple, un adolescent qui fume des cigarettes avec d'autres adolescents ne perçoit aucun mauvais comportement parce que tout le monde dans le groupe de pairs fume.
La déviance secondaire se produit alors lorsque ce même adolescent déménage dans une autre école et fume devant un groupe de pairs qui évite de fumer. L'adolescent est qualifié de paria et commence à fumer davantage parce que les gens lui ont dit que fumer n'était pas acceptable. Cette fois, la personne sait que le comportement est déviant et continue de toute façon à se comporter mal.
Dans la thèse de Lemert de 1951, il démontre que le sujet ne réalise pas qu'il est déviant lors de la déviance primaire. La déviance secondaire se produit souvent comme une défense ou une attaque contre la réaction sociétale du mauvais comportement initial, selon la Florida State University. Après deux décennies d'études, Lemert a conclu dans les années 1970 que le contrôle social provoque la déviance, plutôt que la déviance se produisant en premier et la réaction sociétale se produisant ensuite.
