La déviance est considérée comme une construction sociale car elle est définie strictement par ce qu'une société particulière définit comme normal. Ce qui est déviant dans une société ne l'est pas nécessairement dans une autre.
Diverses sociétés à travers le monde se définissent par un ensemble de valeurs communes partagées. Ces valeurs forment la base de la normalité au sein de ces sociétés, mais elles n'ont pas nécessairement d'influence sur la perception en dehors de ces sociétés. Les choses qui ne relèvent pas de cette normalité deviennent une déviance.
Ceux qui sont déviants sont perçus comme en dehors du système de valeurs communes et en dehors de la norme. Cependant, il est possible que les valeurs diffèrent au sein d'une même société en fonction de certains facteurs. Les personnes âgées d'une société peuvent considérer certains comportements comme déviants que les plus jeunes d'une société ne voient pas. L'emplacement joue également un rôle dans la détermination des comportements déviants. Les gens d'une région peuvent trouver un comportement déviant que les gens d'une autre région ne trouvent pas. La position de quelqu'un dans la société lui permet également de se comporter d'une manière qui pourrait être considérée comme déviante par une personne de rang inférieur. Parfois, la déviance est attribuée aux personnes en fonction de leur apparence ou de leur difformité physique plutôt que de leur comportement. C'est ce qu'on appelle les stigmates.
