La résistance interne d'une cellule de batterie mesure la quantité de courant perdue entre la cellule et sa sortie. La cellule elle-même contient une certaine quantité d'énergie, mais une partie de cette énergie est perdue dans la forme de chaleur lorsque l'énergie se déplace de la cellule, à travers la résistance, à la sortie de la batterie. Cette mesure est la résistance interne de la cellule.
Les batteries ne sont pas des circuits parfaits. Les fabricants de batteries y intègrent une résistance interne pour une raison. Cette résistance interne régule la sortie de la batterie afin qu'elle puisse fournir la quantité d'énergie souhaitée pour une utilisation particulière. La sortie mesurée d'une batterie, qu'il s'agisse d'une charge CC ou d'une conductance CA, est l'énergie de la cellule moins la quantité de résistance qu'elle doit traverser. L'énergie est introduite dans le circuit par la cellule, mais une partie de cette énergie est ensuite retirée du circuit par la résistance interne, sous forme de chaleur, avant d'atteindre la sortie de la batterie. Ce processus est la raison pour laquelle les batteries chauffent.
Au fil du temps, la quantité de résistance interne dans une batterie augmente. En effet, la résistance est en métal qui s'oxyde progressivement et s'alourdit, ralentissant le courant. Lorsqu'une batterie tombe en panne, c'est parce qu'elle a accumulé suffisamment de résistance interne qu'elle ne peut plus fournir une quantité d'énergie utile à la sortie. Si quelqu'un mesure la tension de la cellule d'une batterie défaillante, il constate qu'elle est presque identique à celle d'une batterie neuve. La différence réside dans la résistance interne.
