Le cycle de vie de la fougère et le cycle de vie de la mousse sont similaires en ce sens qu'ils ont une alternance entre les stades sporophyte et gamétophyte et qu'ils reposent tous deux sur des couches d'eau pour que leurs spermatozoïdes puissent nager d'un gamétophyte aux œufs d'un autre.< /strong> Cela signifie que les fougères et les mousses nécessitent des environnements relativement humides. Ils sont également similaires en ce que leur stade gamétophyte, contrairement à d'autres plantes, ne repose pas sur les sporophytes.
Les mousses et les fougères sont respectivement les premier et deuxième types de plantes terrestres les plus anciens. Les mousses sont dépourvues de tout système vasculaire et dépendent donc uniquement de la diffusion pour distribuer l'eau à travers elles. Cela limite considérablement leur taille. Les parties facilement visibles des mousses sont les gamétophytes, qui créent des gamètes. Lorsqu'un spermatozoïde se joint à un ovule dans le gamétophyte, un sporophyte est formé, attaché et dépendant du gamétophyte. Le sporophyte, à son tour, distribue des spores qui se transforment en gamétophytes.
Chez les fougères, cette relation est quelque peu inversée. Les sporophytes de fougère sont beaucoup plus gros que les minuscules gamétophytes, en partie parce que contrairement aux gamétophytes de fougère et aux mousses, ils sont vascularisés. Cela permet un transport beaucoup plus efficace de l'eau. Cependant, la relation n'est pas un renversement parfait, car le gamétophyte vit indépendamment du sporophyte. Lorsque l'ovule d'un gamétophyte se joint à un spermatozoïde, un sporophyte se développe à partir du site du gamétophyte.
