L'altération, à la fois mécanique et chimique, est susceptible de se produire plus rapidement dans les climats plus humides. L'altération mécanique et chimique nécessite de l'eau pour briser les roches en fragments ou altérer chimiquement les minéraux, respectivement.
Le calage par le gel est une source majeure d'altération mécanique. Au cours de ce processus, l'eau se dilate lorsqu'elle gèle, provoquant la rupture des roches sédimentaires. Des processus similaires se produisent lorsqu'une roche est saturée d'eau à plusieurs reprises et séchée. Plus de cycles de ces événements entraînent plus d'altération. En plus des cales de gel, l'altération mécanique peut également se produire par contraction, ce qui provoque l'expansion et la contraction des roches en réponse aux températures, produisant des motifs qui ressemblent à ceux produits par le calage du gel.
