Les cyclones tropicaux se forment lorsque les conditions atmosphériques ambiantes sont propices au développement de tempêtes, notamment des eaux océaniques chaudes, des couches humides de la moyenne troposphère, la proximité de l'équateur et la présence d'une perturbation atmosphérique préexistante. L'humidité, des températures adéquates de l'eau de mer et des vents forts contribuent tous à la formation de cyclones, mais ces éléments doivent converger pour permettre aux tempêtes de prendre forme. Après leur formation, les cyclones développent un noyau interne organisé, qui est entouré d'une masse circulaire qui tourne.
L'un des éléments clés de la formation des cyclones est la bonne température des eaux environnantes. La température de l'eau doit être d'au moins 80 degrés Fahrenheit pour que les cyclones prennent forme, et cette température doit généralement rester constante à 150 pieds sous la surface de l'eau. En plus des eaux océaniques chaudes, les cyclones ont besoin de conditions atmosphériques idéales vues du ciel. Les atmosphères doivent se refroidir rapidement et être légèrement instables, ce qui permet la formation d'orages. Les cyclones ne peuvent pas se former sans des quantités suffisantes d'humidité dans la couche moyenne de la troposphère, car l'humidité est essentielle à la formation des orages.
Les cyclones doivent également être situés à proximité de l'équateur, à une distance ne dépassant pas 300 milles de la ligne de l'équateur. Dans cette zone, la force de Coriolis peut agir en permettant à l'équilibre du vent de se produire qui, à son tour, aide les cyclones à maintenir une basse pression.
