La fable populaire d'Ésope « La tortue et les oiseaux » est référencée dans le roman « Les choses s'effondrent » au cours du 11e chapitre. La morale de la fable elle-même est « pensez aux conséquences avant de souhaiter quelque chose ».
Comme beaucoup d'autres fables bien connues et bien-aimées écrites par Ésope, "La tortue et les oiseaux" enseigne une leçon de moralité très importante. Dans de nombreuses cultures, il y a eu de nombreuses variantes et réinventions de cette fable particulière, mais Ésope était l'écrivain original et le titre était à l'origine "La tortue et les oiseaux". C'est cette version qui est référencée dans "Things Fall Apart".
Au début de l'histoire, une tortue paresseuse, avide et rusée se plaint aux oiseaux de mer à proximité qu'elle ne peut pas voler et, par conséquent, ne peut pas partir et visiter d'autres parties du monde. Un aigle entend sa plainte et lui propose de l'emmener partout où elle voudrait aller. La tortue est ravie et accepte de payer beaucoup d'argent à l'aigle en récompense.
Alors qu'ils volent, ils rencontrent un corbeau, qui informe l'aigle que s'il ouvrait la carapace de la tortue pour atteindre la chair en dessous, il aurait un bon repas. L'aigle remarque des rochers pointus en dessous et permet à la tortue de tomber à sa mort. Ensuite, les deux oiseaux font un repas de tortue.
