Le défaut tragique de Macbeth est son ambition. Il est prêt à tout pour devenir roi, et sa femme encourage ses mauvaises actions.
Au début de la pièce, Macbeth est l'un des généraux du roi. Il rencontre trois sorcières qui lui prédisent qu'il deviendra Thane ou Seigneur de Cawdor, puis roi. Les sorcières prédisent également que les héritiers d'un autre général, Banquo, seront rois après lui.
Macbeth ne croit pas à la prophétie jusqu'à ce qu'il soit nommé Thane de Cawdor. Il décide de tuer le roi actuel, Duncan, pour aider la prophétie à se réaliser. Macbeth prend le trône, mais il a de plus en plus peur que le fils de Banquo ou un autre ennemi ne le lui enlève. Il sombre lentement dans la folie. Les craintes de Macbeth se réalisent lorsqu'un adversaire le tue.
