Dans son poème "Ballad of Birmingham", Dudley Randall utilise l'ironie pour montrer comment le régime raciste du Sud de l'ère Jim-Crow rendait même les endroits les plus sûrs dangereux. Le poème utilise également une ironie dramatique pour accentuer la tragédie de l'attentat à la bombe de Birmingham en 1963.
"Ballad of Birmingham" a un sous-titre indiquant qu'il s'agit d'une réponse au bombardement de 1963 d'une église en Alabama qui a tué quatre jeunes filles. La première partie du poème consiste en un dialogue entre une mère et sa fille. La fille demande si elle peut aller manifester « aujourd'hui lors d'une marche pour la liberté ». La mère nie cette demande, citant l'utilisation par la police d'un contrôle violent des foules. La mère dit à sa fille d'aller plutôt chanter dans la chorale d'enfants de l'église.
Les cinquième et sixième strophes du poème décrivent comment la fille s'habille pour l'église et à quel point sa mère est heureuse de savoir que sa fille est dans un "lieu sacré". Cependant, les deux dernières strophes montrent à quel point la confiance de sa mère était mal placée. Le fait que le bombardier ait visé une église est ironique, car une église est censée être un lieu saint et sûr.
En informant le public que le poème est une réponse à l'attentat à la bombe de Birmingham en 1963, Randall crée une ironie dramatique. La confiance que la mère accorde à la sécurité de l'église est totalement déplacée, et son innocence, ainsi que celle de sa fille idéaliste, rendent la tragédie à venir d'autant plus déchirante que le public la voit venir.
