Un exemple de fable serait « La fourmi et la sauterelle », du fabuliste grec Ésope. Une fable est une courte histoire fictive, contenant souvent des éléments tels que des animaux anthropomorphes, écrite pour le bénéfice d'une maxime ou d'une morale conclusive.
Dans la fable ci-dessus, la sauterelle cherche à distraire la fourmi industrieuse de stocker de la nourriture pour l'hiver à venir. La fourmi ne se laisse pas décourager et la sauterelle se rend compte, lorsque l'hiver s'installe, qu'"il vaut mieux se préparer pour les jours de nécessité".
Il est généralement admis qu'Ésope a vécu de 620 à 564 avant notre ère ; sans aucun document ou écrit de cette époque, cependant, sa paternité des plus de 600 fables qui lui sont créditées fait toujours l'objet d'un débat scientifique.
