La fonction principale du clitellum est de créer un cocon pour les jeunes en développement des annélides qui les possèdent. Les espèces les plus connues qui ont un clitellum sont les vers de terre et les sangsues, sur lesquels le clitellum apparaît comme une structure pâle en forme de selle à quelques segments de leur bouche. Pendant l'accouplement, les vers construisent le cocon autour d'eux, laissant les gamètes fertilisants derrière eux lorsqu'ils se retirent et le scellent.
Selon l'Encyclopaedia Brittanica, le clitellum est uniquement une caractéristique des vers adultes, et il ne se développe que lorsque les vers atteignent la maturité sexuelle. Chaque espèce de ver a un clitellum quelque peu différent, variant selon la taille relative, la forme et la couleur. Chez toutes les espèces, la structure a tendance à être plus pâle que le reste du ver. Ils peuvent être en forme de selle ou plus aplatis, évasés ou non.
Le clitellum est très évident sur les vers de terre, recouvrant leurs segments par ailleurs très évidents. Chez les vers de terre, le clitellum se trouve à environ un tiers de leur corps à partir de leur bouche, et c'est un moyen facile d'identifier de quel côté est le côté de la bouche. Cela peut être utile car les vers de terre n'ont pas de tête distincte et ils n'ont pas d'yeux, d'oreilles et de nez. Cependant, de nombreux vers de terre ont une sorte de langue et se frayent un chemin dans leur environnement souterrain grâce à un capteur chimique et au toucher.
