L'échelle de Richter est logarithmique. Chaque saut de nombre entier indique une multiplication par dix de la magnitude des vagues et une augmentation de 31,7 de l'énergie libérée. Par exemple, un séisme Richter 9 a 100 fois la magnitude et 1004,89 fois l'énergie d'un séisme Richter 7.
Pour calculer l'augmentation de la magnitude, soustrayez les deux nombres de Richter et augmentez 10 à la puissance de la différence. Pour calculer l'augmentation d'énergie, augmentez 31,7 à la puissance de la différence. La plupart des tremblements de terre mesurent moins de 3 sur l'échelle de Richter et peuvent à peine être ressentis par les humains. Une autre échelle, l'échelle de Mercalli, évalue la quantité de destruction causée par un tremblement de terre.
