Une fois qu'un pendule est déplacé, la simple gravité est ce qui le maintient en mouvement. Des moyens supplémentaires sont parfois utilisés tels que des poids, des poulies et des ressorts.
Une horloge grand-père est un exemple emblématique d'une machine qui utilise un pendule. Un mouvement de va-et-vient du pendule est appelé période. Si la période d'un pendule est de 4 minutes, cela signifie qu'il lui faut 2 minutes pour se balancer dans un sens et 2 minutes pour se balancer dans un autre. Lorsque le pendule oscille, l'aiguille des minutes indique l'heure sur le cadran de l'horloge.
Alors que certaines horloges plus anciennes avec des pendules fonctionnent par une personne qui démarre manuellement le balancement du pendule, la plupart ont soit des poids, soit un ressort. Dans une horloge à pendule lestée, les poids sont suspendus au mécanisme principal sur des chaînes. Lorsque le pendule commence à se balancer, les poids sont en haut. Au fur et à mesure que le pendule oscille, les poids s'abaissent, ce qui transfère leur énergie potentielle au pendule pour le maintenir en mouvement. Une fois que les poids atteignent le fond, le pendule s'arrête.
Une horloge avec un mécanisme à ressort fonctionne sur le même principe. L'énergie potentielle des ressorts hélicoïdaux alimente le pendule. Une fois le ressort déroulé, le pendule s'arrête. Au lieu de tirer des poids pour démarrer le pendule, une clé est utilisée pour remonter l'horloge, qui enroule le ressort.
