Le réticulum endoplasmique est composé de deux régions différentes qui ont chacune une forme distincte. Le réticulum endoplasmique rugueux est composé d'une série de sacs aplatis avec des ribosomes attachés sur la membrane. Le réticulum endoplasmique lisse est constitué d'un réseau en forme de tube et n'a pas de ribosomes attachés.
Le réticulum endoplasmique rugueux produit des membranes et des protéines qui sont transférées vers diverses destinations. Dans certains types de cellules, le réticulum endoplasmique rugueux produit des anticorps et de l'insuline. Le réticulum endoplasmique lisse est impliqué dans la synthèse des glucides, la synthèse des lipides, la production d'enzymes, la synthèse d'hormones et la contraction des cellules musculaires. Il sert de zone de transit pour le transport des produits du réticulum endoplasmique, y compris ceux fabriqués dans le réticulum endoplasmique rugueux.
Le réticulum endoplasmique est l'une des nombreuses structures trouvées dans une cellule eucaryote animale typique. Il a été observé pour la première fois au microscope électronique en 1945.
