La forme d'une molécule d'ADN s'appelle une double hélice, qui ressemble à une échelle en torsion. Les « échelons » sont constitués de quatre bases azotées : l'adénine, la thymine, la guanine et la cytosine. Les sucres et les groupes phosphate font également partie de la structure.
Les molécules d'ADN contiennent toutes les informations génétiques transmises des parents à leur progéniture. Les quatre bases sont disposées de certaines manières, et celles-ci déterminent quelles informations sont héritées. L'adénine est toujours associée à la thymine, tandis que la guanine et la cytosine correspondent toujours l'une à l'autre. L'ordre spécifique de ces bases le long de l'échelle fait de chaque organisme un individu. La majeure partie de l'ADN d'un organisme se trouve dans le noyau de ses cellules.
