Le schiste, le marbre, le mudstone, l'ardoise et le grès bien tassé sont tous des exemples de roches imperméables, ce qui signifie que l'eau ne peut pas les traverser facilement. Un grand nombre de roches métamorphiques et ignées sont imperméables, tant qu'elles ne sont pas fracturées.
La perméabilité est déterminée par la façon dont les espaces entre les grains individuels dans la roche sont connectés. Si les espaces entre les grains sont bien interconnectés, l'eau peut traverser la roche plus facilement et elle est donc considérée comme perméable. Cependant, lorsque les grains ne sont pas bien connectés, la roche est considérée comme imperméable car l'eau ne peut pas facilement la traverser. La quantité de fracturation au sein d'une formation rocheuse joue également un rôle dans sa perméabilité, car l'eau peut plus facilement passer à travers les fissures de celle-ci.
La taille des pores individuels est la porosité d'une roche, qui détermine dans quelle mesure la roche peut retenir l'eau. Dans les roches sédimentaires peu compactées et autres pierres hautement perméables, les pores sont à la fois grands et bien connectés. Cependant, il existe de nombreux exemples de roches qui ont une porosité élevée et une faible perméabilité, comme les roches volcaniques vésiculaires comme la pierre ponce. Ces roches contiennent de grosses bulles qui sont des restes de gaz piégés dans la lave lorsqu'elle s'est refroidie, mais les bulles ne sont généralement pas connectées.
