La fonction du tympan est l'audition, car le tympan est l'organe auditif de la sauterelle. Les organes du tympan sont nécessaires à la réception du son, car ils sont reliés au cerveau de la sauterelle via la neuropile. En conséquence, le tympan est adapté pour vibrer en réponse aux signaux reçus par la sauterelle.
Dans un tympan, la fine membrane tympanique sensible au son s'étend sur un espace aérien et se connecte au système nerveux de la sauterelle. Les tympans se présentent par paires, apparaissant à différents endroits en fonction de l'espèce particulière d'orthoptera, l'ordre biologique contenant les sauterelles et les grillons.
Chez la plupart des espèces de sauterelles, le tympan est situé sur le premier segment de l'abdomen. La membrane tympanique est généralement dissimulée sous la base de la couverture alaire. Sur la surface interne de la membrane se trouve le corps sensoriel à partir duquel un faisceau de fibres nerveuses auditives rejoint les fibres nerveuses voisines pour former un gros nerf. Le gros nerf s'étend jusqu'à un ganglion dans le thorax ou l'abdomen.
Le tympan est important pour les sauterelles, car elles l'utilisent pour percevoir divers sons. Par exemple, les sauterelles mâles utilisent des sons pour appeler des partenaires et revendiquer un territoire. Les femelles peuvent entendre le son que font les mâles et juger de la taille relative du mâle à partir du ton de l'appel. D'autres mâles peuvent entendre les sons et juger de la taille d'un rival potentiel.
