Selon The Children's Butterfly Site, il existe environ 12 000 à 15 000 espèces de papillons dans le monde, et les scientifiques pensent qu'il y a des milliers d'espèces qui n'ont pas encore été trouvées. Selon The Butterfly Website , le papillon le plus commun est le chou blanc tandis que le papillon le plus rare est l'aile d'oiseau de la reine Alexandra, que l'on ne trouve que dans la forêt tropicale de Nouvelle-Guinée.
Les papillons font partie d'un groupe d'insectes appelés lépidoptères, selon The Children's Butterfly Site. Ils ont une tête, un thorax, un abdomen, deux antennes, six pattes et quatre ailes qui sont presque toujours recouvertes d'écailles colorées. Ils ont également une trompe enroulée qui leur permet de boire le nectar des fleurs.
Le Children's Butterfly Site décrit un papillon comme ayant un cycle de vie complet, ce qui signifie qu'il passe par les stades d'œuf, de larve, de nymphe et d'adulte. Il commence comme un œuf, une minuscule structure nervurée qui est attachée à une tige de feuille ou de fleur. De là, il éclot en une chenille, le stade larvaire, où il se nourrit et grandit. Vient ensuite le stade nymphal, où la chenille crée une chrysalide dans laquelle elle se transforme en insecte adulte. Il émerge de la chrysalide sous la forme d'un papillon, qui est le dernier stade mobile et reproducteur de l'insecte.
