Le système lymphatique remplit trois fonctions principales, déclare le National Cancer Institute. Le système absorbe et transporte les graisses et les vitamines liposolubles, draine l'excès de liquide des tissus corporels vers le sang et aide le système immunitaire du corps en filtrant les micro-organismes nocifs de la lymphe.
Le système lymphatique contient des organes lymphatiques, des vaisseaux lymphatiques et de la lymphe, note le National Cancer Institute. Les organes lymphatiques sont généralement composés d'amas de lymphocytes et d'autres cellules disposés dans un réseau de tissu conjonctif et comprennent le thymus, les amygdales, la rate et les ganglions lymphatiques. Les lymphocytes sont une partie essentielle de la réponse immunitaire du corps.
L'autre composant principal du système lymphatique, les vaisseaux lymphatiques, se limite à transporter le liquide loin des tissus corporels, note le National Cancer Institute. Les plus petits de ces vaisseaux, les capillaires lymphatiques, sont enracinés dans les espaces interstitiels qui recueillent le liquide. Les parois des capillaires lymphatiques agissent de la même manière que les valves, permettant l'entrée de fluide tout en empêchant la lymphe de s'écouler. Ces capillaires se trouvent dans tout le corps, à l'exception des tissus dépourvus de vaisseaux sanguins, tels que le système nerveux central.
La lymphe, le dernier composant primaire du système lymphatique, a une composition similaire à celle du plasma sanguin, note le National Cancer Institute. La lymphe s'accumule dans les espaces interstitiels lorsque les fluides traversent les parois capillaires. Le liquide accumulé est transporté de ces espaces vers le sang par les capillaires lymphatiques. Ce processus empêche l'accumulation de liquide, une condition connue sous le nom d'œdème, et aide à réguler la pression artérielle et le volume.
