Pour qu'une substance soit classée comme un minéral, elle doit être d'origine naturelle, solide et inorganique. De plus, elle doit avoir une structure et une composition chimique clairement définies. Il existe environ 4 000 minéraux connus sur Terre, et chacun d'eux a des caractéristiques physiques uniques.
Les substances classées comme minéraux doivent avoir les propriétés suivantes :
- Ils doivent être d'origine naturelle
- Les minéraux sont inorganiques
- Tous sont solides
- Ils doivent avoir une composition chimique définie
- Une structure interne ordonnée
Cela signifie qu'ils ne sont pas fabriqués par l'homme. Par exemple, l'acier n'est pas un minéral car il nécessite une fabrication.
Les substances inorganiques sont celles qui ne sont pas produites par les organismes. Par exemple, le bois n'est pas un minéral car les organismes le produisent.
Cela signifie qu'il ne peut pas s'agir d'un liquide ou d'un gaz lorsqu'il est soumis à des plages de température et de pression normales.
Cette composition doit se situer dans une plage définie. Par exemple, le sel a une composition chimique de NaCl.
Les atomes minéraux ont un modèle et un ordre définis. Par exemple, la halite comporte un nombre égal d'atomes de sel et de chlore suivant une disposition cubique.
Chacun des 4 000 minéraux de la Terre a une structure unique. Cette structure est définie par la couleur, le clivage, la fracture, la gravité spécifique, le lustre, la dureté, le magnétisme, la diaphanéité, la traînée, la solubilité et d'autres facteurs déterminants. Les scientifiques utilisent ces facteurs pour déterminer comment ils peuvent utiliser les minéraux. Par exemple, le talc est une poudre idéale pour les pieds lorsqu'il est broyé en une consistance fine.
