La tendance des molécules du même type à se coller les unes aux autres est appelée cohésion, et la tendance des molécules de différents types à se coller les unes aux autres est appelée adhésion. Par exemple, l'eau est la substance non métallique la plus cohésive parce que ses atomes d'hydrogène et d'oxygène s'attirent.
La tendance des molécules d'eau à s'agglomérer est évidente dans la forme de larme de la pluie et dans les gouttelettes circulaires d'eau isolées sur une surface. L'adhérence est causée par plusieurs forces, notamment électrostatiques, mécaniques et gravitationnelles. L'eau versée sur le verre est adhésive et s'étale uniformément sur le verre car l'eau a une plus grande affinité pour le verre que pour les autres molécules d'eau.
