Le coelome est un espace entre la paroi intestinale et la paroi corporelle qui agit comme une cavité pour d'autres organes. Il commence à se former pendant le stade de développement embryonnaire où les cavités corporelles se développent, et il permet aux organes du corps de se déplacer tout en offrant un certain soutien au système squelettique.
Chez les mammifères adultes, y compris les humains, le coelome a des moitiés droite et gauche qui se subdivisent ensuite en d'autres cavités corporelles. Cela comprend la cavité péricardique entourant le cœur, la cavité pleurale entourant les poumons et la cavité péritonéale/abdominale entourant les autres organes viscéraux. Bien que le coelome se développe à partir de la couche mésodermique, ses noms proviennent des organes qu'il protège. Par exemple, le péricarde viscéral entoure le cœur et le péricarde pariétal entoure les organes viscéraux autres que le cœur et les poumons.
Au fur et à mesure que les organes du corps se développent pour rester intégrés dans la paroi du mésoderme, ils ne peuvent pas se déplacer facilement. Le coelome résout ce problème en leur fournissant un espace rempli de liquide qui encourage certains mouvements. De plus, il permet aux nutriments de passer facilement de l'intestin à la paroi corporelle. Ce fluide donne également au corps une structure rigide, contre laquelle les muscles squelettiques peuvent se déplacer plus facilement. Enfin, il facilite la circulation des nutriments et des déchets dans le corps.
