La fonction de l'os compact est un soutien structurel, à la fois pour la structure globale du corps et la protection de l'os spongieux, qui contient de la moelle. L'os compact mature est stratifié et très dense, avec le phosphate de calcium minéral intégré dans les protéines de collagène, avec de minuscules espaces pour les cellules vivantes productrices d'os.
Les cellules productrices d'os exsudent des protéines, qui sont ensuite minéralisées pour former un os solide. Ils libèrent également les hormones sur les protéines qui favorisent la minéralisation. Il existe également des cellules dans les os qui décomposent les matériaux osseux, qui sont ensuite remplacés. L'os est constamment renouvelé par ces deux types de cellules. La réabsorption osseuse est également importante pour maintenir un bon équilibre du calcium dans le sang et les autres tissus.
L'os compact est un composant de tous les os. La majorité des os des os longs, comme la plupart des os des membres, sont des os compacts. Les os courts, comme ceux du poignet, n'ont qu'une fine couche d'os compact sur l'os spongieux. Les os plats, comme ceux du crâne, ont un os spongieux pris en sandwich entre deux couches d'os compact. Outre leurs rôles structurels, ces os protègent également les organes internes et fournissent des points d'attache pour les muscles, permettant un mouvement efficace.
