Les satellites météorologiques sont utilisés pour mesurer la couverture nuageuse quotidienne. Les progrès technologiques ont permis de lancer des satellites dans l'espace pour observer et collecter des données nuageuses au-delà de l'atmosphère terrestre. Une alternative low-tech consiste à utiliser un miroir sphérique, ou « miroir du ciel », pour évaluer la couverture nuageuse.
La formation des nuages a un impact sur les conditions météorologiques quotidiennes et les conditions climatiques générales sur Terre. Les nuages fournissent un mécanisme de refroidissement pour la planète pendant la journée, tout en emprisonnant la chaleur pendant la nuit. Ces masses visibles de vapeur d'eau condensée influencent grandement la quantité de précipitations qu'une région reçoit, entraînant souvent le développement d'autres phénomènes, notamment la neige, les tempêtes, la grêle et les tornades. Comprendre les formations et la couverture des nuages est un aspect crucial en météorologie.
Les satellites Terra et Aqua de la National Aeronautics and Space Administration, ou NASA, collectent quotidiennement des données sur les nuages. Ces satellites capturent des images en temps réel, qui sont ensuite analysées par les météorologues pour faire des prévisions météorologiques. Des prévisions météorologiques fiables sont essentielles aux divers aspects de la vie quotidienne.
La couverture nuageuse peut également être mesurée par n'importe quel observateur sur Terre. Une méthode habituelle consiste à visualiser le ciel sous la forme d'un « tarte » divisé en huit parties égales, le zénith étant le milieu de la tarte. Chaque tranche est appelée « octa », où un ciel clair dénote 0 octas. Lorsque les 8 octas sont remplis, le ciel est dit couvert.
