L'amylase salivaire est une enzyme responsable de la décomposition de l'amidon, selon le Dr Michael J. Gregory, professeur de sciences au Clinton Community College. L'amidon est un polysaccharide, qui est un type de glucide composé d'unités monosaccharidiques ou disaccharidiques liées par des liaisons glycosidiques, explique le Dr Anne Marie Helmenstine, collaboratrice d'About.com.
L'amylase salivaire décompose l'amidon en un disaccharide appelé maltose. Cette enzyme se trouve dans la salive produite par les glandes salivaires situées dans et autour de la bouche. La salive contient également des agents antibactériens, un lubrifiant et des substances qui neutralisent les aliments acides, selon Janet L. Stein Carter, professeur agrégé de biologie à l'Université de Cincinnati - Clermont College.
La décomposition de l'amidon n'est qu'une des nombreuses étapes du processus de digestion. Bien que la digestion commence dans la bouche, elle se poursuit dans l'estomac et les intestins, selon le Dr Lawrence Wilson. Une fois que les aliments passent de la bouche à l'œsophage, ils sont mélangés à des enzymes et à des acides forts. C'est là que les protéines sont décomposées en polypeptides ou acides aminés. La bile et les enzymes produites dans le pancréas sont ajoutées au mélange alimentaire dans l'intestin grêle. Ces substances décomposent les protéines, les amidons, les graisses et certains sucres. Le gros intestin absorbe les nutriments et finit de digérer tout aliment qui n'a pas été digéré plus tôt dans le processus.
