La Society for Endocrinology décrit la fonction de l'hormone adrénocorticotrope, ou ACTH, comme la stimulation nécessaire à la libération de cortisol. L'ACTH aide également à stimuler le corps à produire des niveaux plus élevés d'adrénaline et de noradrénaline.
L'ACTH est produite par l'hypophyse après avoir été signalée par l'hormone de libération de la corticotrophine, ou CRH, qui est produite dans l'hypothalamus. Comme indiqué par la Society of Endocrinology, une fois que l'ACTH est libérée de l'hypophyse, l'hormone se rend aux glandes surrénales. L'ACTH se lie aux récepteurs des glandes surrénales pour stimuler la production de cortisol.
WebMD explique que le cortisol est une hormone qui gère le stress physique et psychologique. Les niveaux de cortisol sont essentiels pour maintenir la vie. Les niveaux d'ACTH et de cortisol sont inversement liés. À mesure que les niveaux de cortisol augmentent, les niveaux d'ACTH diminuent. C'est ce qu'on appelle une boucle de rétroaction négative. Les niveaux d'ACTH changent tout au long de la journée en fonction des niveaux de cortisol. En règle générale, les niveaux d'ACTH sont les plus élevés le matin et les plus bas le soir.
La Society of Endocrinology explique que les personnes qui n'ont pas de taux d'ACTH réguliers sont à risque de contracter plusieurs maladies. Par exemple, des niveaux élevés d'ACTH peuvent entraîner la maladie de Cushing, la maladie d'Addison ou une hyperplasie congénitale des surrénales. De faibles niveaux d'ACTH peuvent conduire au syndrome de Cushing.
