Les gènes sont des portions distinctes de l'ADN d'un organisme qui correspondent à un trait spécifique, tandis que les allèles sont des versions différentes d'un gène donné. Tous les allèles sont des gènes, mais tous les gènes ne se présentent pas sous forme d'allèles multiples.< /p>
Différents types d'organismes organisent leur ADN de manière légèrement différente. La plupart du temps, l'ADN est regroupé en plusieurs morceaux différents appelés chromosomes. Les humains, par exemple, ont 46 chromosomes. Parce que les humains se reproduisent sexuellement, 23 des chromosomes proviennent de la mère de l'organisme et 23 de son père. D'autres organismes ont un nombre différent de chromosomes, comme certaines écrevisses qui ont 200 chromosomes ou les mouches des fruits, qui ont huit chromosomes.
Des parties discrètes de chaque chromosome - les gènes - contrôlent différents aspects de la structure ou de la fonction de l'animal ou de la plante. Le nombre de gènes varie tout comme le nombre de chromosomes. On pense que les humains ont environ 23 000 gènes. La taille des divers gènes varie considérablement. Les gènes les plus petits ne contiennent que quelques milliers de paires de bases d'ADN, tandis que les gènes humains les plus longs peuvent contenir plus de 2 millions de paires de bases.
Parfois, les gènes se présentent sous différentes versions. Par exemple, un gène peut contrôler le pigment d'un animal. Un allèle produit des animaux aux couleurs sombres, tandis qu'un autre allèle produit des animaux aux couleurs claires.
