Les scientifiques organisent les organismes vivants en groupes, car il est plus facile d'étudier des organismes qui ont certaines caractéristiques communes. L'acte d'organiser différents types d'êtres vivants en groupes est appelé classification, et la taxonomie est l'étude scientifique de ces classifications.
La classification taxonomique aide également les scientifiques à regrouper des organismes vivants ayant des histoires évolutives similaires. Les principaux regroupements utilisés à des fins de classification sont le domaine, le royaume, le phylum, la classe, l'ordre, la famille, le genre et l'espèce. Différents phylums et classes peuvent être subdivisés en sous-phylums et sous-classes.
Le domaine Eukarya se compose des quatre royaumes : Protista, Fungi, Plantae et Animalia. Les eucaryotes contiennent des cellules avec un noyau distinct. Chacun de ces règnes subdivise en outre différents organismes vivants en fonction des différentes caractéristiques évolutives qu'ils partagent. Par exemple, le royaume se compose d'oiseaux, de poissons, de reptiles et de mammifères.
