Alors que la taxonomie est la classification et la dénomination de tous les êtres vivants, la systématique fait référence à l'étude des relations entre ces êtres vivants au fur et à mesure de leur évolution. La hiérarchie taxonomique a été conçue et publiée par le scientifique suédois Carl Linne dans 1735. Toutes les branches de la systématique, telles que la botanique, la zoologie, la microbiologie et la mycologie, sont couvertes par la taxonomie. La taxonomie en tant que science de la classification biologique est une subdivision de la systématique.
Tous les organismes vivants connus sont classés et nommés à l'aide d'un ensemble de règles et d'un système universellement acceptables appelé nomenclature binomiale. La hiérarchie de la classification biologique est composée de huit niveaux taxonomiques majeurs. Ce sont : domaine, royaume, embranchement, classe, ordre, famille, genre et espèce dans cet ordre. Les noms communs sont ceux utilisés dans la vie quotidienne, mais les noms scientifiques ne sont pas fréquemment utilisés par le profane. Ils sont généralement composés de deux noms, où la première lettre du prénom doit être en majuscule. Par exemple, l'animal de compagnie communément appelé chien est scientifiquement appelé Canis familiarus.
Alors qu'un lion s'appelle Panthera leo, le cheval est Eqqus caballus, le crocodile est Crocodilis niloticus, le chat est Felis catus et une girafe est Giraffa camalopardalis. D'autre part, l'oignon est Allium cepa, la pomme de terre est Solanum tubersum tandis que l'épinard est Lactuca sativa. Les noms scientifiques doivent toujours être en italique.
