Comment fonctionnent les salles antigravité ?

Il n'existe pas de salle antigravité, car il est impossible d'éliminer complètement la gravité. Cependant, la NASA dispose de plusieurs moyens pour créer une microgravité, ou un environnement de gravité extrêmement faible, notamment des tours de chute, un avion spécial volant dans des arcs paraboliques et des réservoirs d'eau dans lesquels les gens reçoivent des poids pour les rendre à flottabilité neutre.

Pour simuler la microgravité, le Johnson Space Center de la NASA utilise l'avion de recherche en vol C-9 Low-G connu sous le nom de « Vomit Comet ». Une version antérieure, le KC-135, a été utilisée par l'équipe de tournage du film "Apollo 13" pour tourner des scènes en apesanteur. Le centre de recherche Zero Gravity de la NASA utilise deux tours de chute qui simulent des environnements presque sans poids, l'une pendant 5,18 secondes et l'autre pendant 2,2 secondes. Dans la plus grande tour de 467 pieds, l'équipement matériel est largué en chute libre dans une chambre à vide sur une distance de 432 pieds. Les réservoirs d'eau de la NASA ne sont pas de véritables installations de microgravité, mais les astronautes qui se préparent pour des sorties dans l'espace s'entraînent dans un environnement à flottabilité neutre.

Bien que la véritable antigravité soit une proposition séduisante, elle peut s'avérer impossible. Même l'espace n'est pas dépourvu de gravité. Aux altitudes orbitales typiques, la gravité est encore assez forte, et c'est elle qui maintient la station spatiale et les satellites en orbite autour de la Terre. La gravité est même la force qui maintient les corps planétaires en rotation les uns autour des autres.