Alors qu'une flamme lumineuse brûle en jaune, une flamme non lumineuse brûle en bleu ; cela est dû à la différence des niveaux d'oxygène disponibles. Les flammes lumineuses ont un accès limité à l'oxygène, tandis que les flammes non lumineuses ont un accès illimité à l'oxygène.
Les flammes fonctionnent en combinant leurs propres molécules de carbone avec des molécules d'oxygène dans l'air pour former du dioxyde de carbone. Les flammes lumineuses ne reçoivent pas assez d'oxygène pour transformer tout le carbone qui est brûlé en dioxyde de carbone. Une partie de cet excès de carbone est libérée sous forme de suie ; c'est pourquoi les flammes lumineuses produisent de la suie, contrairement aux flammes non lumineuses. Parce que les flammes non lumineuses sont capables de combiner tout leur carbone avec de l'oxygène, elles brûlent beaucoup plus efficacement et sont beaucoup plus chaudes que les flammes lumineuses.
